Le travail maritime expose les marins à des risques spécifiques et graves : chute à la mer et noyade, isolement total en mer (secours lointains), quarts et fatigue, machines et moteurs, espaces confinés (cales, soutes), météo et mouvements du navire, et incendie à bord. L'éloignement aggrave chaque incident.
Le DUERP n'est pas qu'une formalité. C'est le document que l'armateur doit établir pour ses équipages, et qui structure la prévention à bord. Le risque de noyade, l'isolement et les machines y tiennent une place centrale.
L'obligation s'impose à l'armateur, dans un cadre maritime spécifique. Le DUERP organise la prévention, protège des marins exposés à un environnement extrême, et constitue une protection en cas d'accident ou de contrôle.